Felipe II (21 de mayo de 1527 – 13 de septiembre de 1598), conocido en España como Felipe el Prudente, fue un monarca que dejó una profunda huella en la historia europea. Gobernó como rey de España desde 1556, rey de Portugal desde 1580 y rey de Nápoles y Sicilia desde 1554 hasta su fallecimiento en 1598. Además, gracias a su matrimonio con María I de Inglaterra en 1554, también ostentó el título de rey consorte de Inglaterra e Irlanda hasta la muerte de la reina en 1558. Desde 1540, ocupó el título de duque de Milán, y desde 1555 fue señor de las Diecisiete Provincias de los Países Bajos.
Hijo del emperador Carlos V e Isabel de Portugal, Felipe heredó en 1556 el vasto Imperio español de su padre, al que sumó en 1580 el trono de Portugal tras una crisis dinástica. Durante su reinado se consolidaron grandes conquistas, como la del Imperio inca y el archipiélago de Filipinas, bautizado en su honor por Ruy López de Villalobos. Bajo su mando, España alcanzó el auge de su influencia y poder, un periodo que se conoce como el Siglo de Oro Español, en el que el reino gobernó territorios en todos los continentes conocidos por los europeos.
Sin embargo, el reinado de Felipe estuvo marcado por una economía basada en altos niveles de endeudamiento, lo que llevó al Estado a declararse en bancarrota en varias ocasiones: en 1557, 1560, 1569, 1575 y 1596. Esta inestabilidad económica fue uno de los factores que impulsó la declaración de independencia de las Provincias Unidas en 1581, dando lugar a la formación de la República de los Países Bajos. A pesar de estas dificultades, Felipe logró completar en 1584 la construcción del monasterio y palacio de El Escorial, un símbolo de su devoción y su poder.
Felipe II, profundamente religioso, se consideraba a sí mismo como el defensor de la Europa católica frente al Imperio Otomano y la Reforma Protestante. En 1584, firmó el Tratado de Joinville, a través del cual financió a la Liga Católica Francesa durante una década para combatir a los hugonotes en las guerras civiles de Francia. En 1588, envió la Gran Armada con el objetivo estratégico de invadir Inglaterra, derrocar a Isabel I y restablecer el catolicismo en ese país. Sin embargo, la flota fue derrotada en la batalla de Gravelinas, destruida por tormentas al intentar regresar a España. A pesar de este suceso, la marina española se recuperó rápidamente, resistiendo un intento fallido de invasión inglesa en 1589. No obstante, la Guerra Anglo-Española continuó hasta 1604, seis años después de la muerte del monarca.
Durante el reinado de Felipe, el ejército español se mantuvo como una fuerza considerable. Cada año, España reclutaba un promedio de 9.000 soldados, cifra que en años de crisis podía ascender a 20.000. Entre 1567 y 1574, alrededor de 43.000 hombres partieron de España para combatir en Italia y en los Países Bajos, territorios que hoy comprenden Bélgica, Luxemburgo y los Países Bajos. Este despliegue militar refleja la magnitud de los esfuerzos de Felipe II por mantener el control sobre su vasto imperio.
Felipe II, miembro de la Casa de Habsburgo, nació el 21 de mayo de 1527 en el Palacio de Pimentel, en Valladolid, entonces capital de Castilla. Era hijo del emperador Carlos V, quien también ostentaba los títulos de rey de Castilla y Aragón, y de Isabel de Portugal. Desde su nacimiento, la cultura y la vida cortesana de Castilla influyeron profundamente en su formación. Bajo el cuidado de su madre y de su gobernanta Leonor de Mascareñas, Felipe creció en la corte castellana, donde el castellano fue su lengua materna, una identidad que marcaría toda su vida y lo alejaría culturalmente del Sacro Imperio Romano Germánico, donde siempre fue considerado un extranjero. Este sentimiento era mutuo, ya que Felipe se sentía plenamente español y prefería residir y gobernar desde los reinos hispánicos.
Desde temprana edad, Felipe fue preparado para el gobierno. A los once meses, en abril de 1528, las Cortes de Castilla le juraron como heredero al trono. Su educación fue confiada a destacados tutores, entre ellos Juan Martínez Silíceo, futuro arzobispo de Toledo, y el humanista Juan Cristóbal Calvete de Estrella. Aunque Felipe demostró aptitudes para las artes y las letras, y adquirió un buen dominio del latín, el castellano y el portugués, no logró igualar el talento poliglota de su padre. Felipe siempre se mostró grave y estudioso, cualidades que su padre, el emperador, reconoció como signos de prudencia y madurez política.
Felipe II
Rey de España, Portugal, Nápoles, Sicilia, Cerdeña, duque de Milán, soberano de los Países Bajos y duque de Borgoña, rey de Inglaterra e Irlanda
Reinado
Predecesor
Sucesor
16 enero 1556 – 13 septiembre 1598
Carlos I
Felipe III
Nacimiento
Fallecimiento
Sepultura
Religión
21 de mayo de 1527
Valladolid, Castilla
13 de septiembre de 1598 (71 años)
San Lorenzo de El Escorial, Castilla
Cripta Real del Monasterio de El Escorial
Catolicismo
Firma de Felipe II
Bautizo de Felipe II en Valladolid, Castilla. Techo histórico conservado en el Palacio de Pimentel (Valladolid).
En el ámbito militar, su formación estuvo dirigida por Juan de Zúñiga y Requesens, noble castellano y su gobernador, mientras que las enseñanzas prácticas sobre el arte de la guerra las recibió de Fernando Álvarez de Toledo, III duque de Alba, quien lideraba las campañas durante las Guerras Italianas. Aunque Felipe acompañó a las tropas en eventos como el sitio de Perpiñán en 1542, no participó directamente en combate. Durante su trayecto de regreso a Castilla, recibió el juramento de las Cortes de Aragón en Monzón, consolidando así su posición como heredero en los distintos reinos de la Monarquía Hispánica.
En 1540, fue nombrado duque de Milán, y tres años después, con apenas dieciséis años, asumió la regencia de los reinos españoles, un cargo que su padre le confió tras observar su precoz talento para el gobierno. Antes de partir para atender asuntos en otras partes del imperio, Carlos V dejó a Felipe bajo la tutela de experimentados consejeros como el secretario Francisco de los Cobos y el general Duque de Alba. Además, el emperador le entregó extensas instrucciones escritas que subrayaban valores como la piedad, la paciencia, la modestia y la desconfianza, principios que Felipe incorporó a su carácter y estilo de gobierno. Estas enseñanzas moldearon a un monarca que con el tiempo sería reconocido por su actitud firme, su dominio absoluto de las emociones y su carácter reservado. Según uno de sus ministros, Felipe era un hombre que «tenía una sonrisa cortante como una espada».
Felipe, profundamente influido por la solemnidad de su entorno y los ideales transmitidos por su padre, comenzó a gobernar un vasto imperio con gran responsabilidad desde una edad temprana, consolidando su papel como un monarca cauteloso, sereno y estratega.
Tras residir en los Países Bajos durante los primeros años de su reinado, Felipe II tomó la decisión de regresar a Castilla. Aunque a menudo se le describe como un monarca absoluto, la realidad de su poder estuvo marcada por diversas limitaciones constitucionales y la creciente influencia de la burocracia. El Imperio español no era una monarquía unificada con un único sistema legal, sino una unión de distintos reinos, cada uno celoso de preservar sus derechos frente a la Casa de Habsburgo. En la práctica, Felipe se enfrentó a menudo a la resistencia de asambleas locales, y su autoridad no siempre superaba la de los señores regionales.
Entre los múltiples títulos que ostentaba como heredero de los reinos españoles, destacaba el de Príncipe de Asturias. Un territorio clave dentro del imperio era el Reino de Navarra, cuya parte alta había sido conquistada por Fernando II de Aragón con tropas mayoritariamente castellanas en 1512 y posteriormente anexionada a Castilla con un estatus ambiguo en 1513. La guerra en Navarra continuó hasta 1528, cuando se firmaron los tratados de Madrid y Cambrai. En un intento de solucionar las tensiones dinásticas, Carlos I propuso que Felipe contrajera matrimonio con Juana III de Navarra, heredera legítima del reino. Esta unión habría unido ambas partes de Navarra y asegurado la paz, pero la nobleza francesa, bajo el liderazgo de Francisco I, frustró estos planes en 1541. En su testamento, Carlos expresó sus dudas sobre la posesión de Navarra y sugirió que Felipe devolviera el reino, aunque ni él ni su hijo cumplieron esta recomendación, generando tensiones con el Parlamento y la Diputación de Navarra por el incumplimiento de los fueros.
En 1592, las tensiones en Navarra llegaron a un punto crítico. Felipe II convocó una sesión irregular del Parlamento navarro en Pamplona, respaldado por una fuerza militar. Durante esta reunión, se realizaron nombramientos de funcionarios castellanos de confianza y se propuso a su hijo como futuro rey de Navarra en una ceremonia en la Catedral de Santa María. Estas acciones provocaron protestas, pero fueron reprimidas rápidamente. La situación en Navarra fue reflejo de las tensiones más amplias dentro de los dominios de Felipe, marcados por la resistencia a la centralización y la imposición de normas externas.
Otro desafío importante para Felipe fue la cuestión de los moriscos, quienes habían sido obligados a convertirse al cristianismo en reinados anteriores. En 1569, estalló la Rebelión de los Moriscos en el Reino de Granada en respuesta a las medidas que buscaban suprimir sus costumbres. Como solución, Felipe ordenó la expulsión de los moriscos de Granada y su dispersión por otras provincias.
A pesar de la vastedad de su imperio, la recaudación de impuestos resultaba complicada, y Felipe dependió en gran medida de los recursos locales de sus territorios para financiar sus campañas militares. Aunque los ingresos procedentes del Nuevo Mundo fueron cruciales, el estado enfrentó varias bancarrotas durante su reinado.
El reinado de Felipe II, sin embargo, también marcó el inicio de un periodo de esplendor cultural conocido como el Siglo de Oro Español, que dejó un legado duradero en la literatura, la música y las artes visuales. Entre los artistas destacados de su corte se encontraba Sofonisba Anguissola, célebre por su talento y su excepcional papel como mujer en el mundo artístico de la época.
Carlos I dejó a su hijo Felipe II una pesada herencia financiera: una deuda de aproximadamente 36 millones de ducados y un déficit anual de un millón. Esta situación provocó que Felipe II se viera obligado a declarar la bancarrota en 1557, 1560, 1575 y 1596, lo que incluyó la deuda contraída con Polonia, conocida como las «sumas napolitanas». Los prestamistas, incapaces de ejercer presión sobre el monarca, no pudieron exigir el pago de los préstamos. Estas quiebras marcaron el inicio de una serie de problemas económicos que se agravarían, ya que los reyes españoles incumplieron sus deudas en seis ocasiones más durante los siguientes 65 años.
Los reinos que conformaban la Monarquía Hispánica se regían por diferentes asambleas: las Cortes de Castilla, la asamblea de Navarra y otras en los cuatro reinos de Aragón. Estas instituciones preservaban las leyes y derechos tradicionales de cuando eran entidades independientes, lo que complicaba enormemente su gobierno en comparación con Francia, que, aunque dividida en estados regionales, contaba con un único órgano general, los Estados Generales. La ausencia de una asamblea suprema viable en España concentró el poder en manos de Felipe II, quien tuvo que actuar como mediador entre las constantes disputas de autoridad. Para manejar esta compleja situación, el gobierno se administraba mediante agentes locales designados por la corona y virreyes que seguían las instrucciones reales.
Felipe II adoptó un estilo de gobierno basado en el control detallado de los asuntos, presidiendo consejos especializados en temas como finanzas, guerra, asuntos de estado y la Inquisición.
Tras un incendio en Valladolid en 1561, Felipe rechazó la propuesta de trasladar la Corte a Lisboa, lo que podría haber aliviado la centralización y la carga burocrática tanto en la península como en el imperio. En su lugar, decidió mover la Corte a Madrid, un bastión castellano que desde entonces se convertiría en la capital de España, excepto por un breve intervalo bajo Felipe III. Durante este periodo, Felipe II transformó el Alcázar de Madrid en un palacio real, un proyecto que se llevó a cabo con artesanos procedentes de los Países Bajos, Italia y Francia.
El reinado de Felipe II coincidió con un momento crítico en la historia de Europa, marcando la transición hacia la modernidad. Mientras que su padre, Carlos V, había gobernado como un monarca itinerante siguiendo el modelo medieval, Felipe dirigía los asuntos de estado principalmente desde la Corte. Incluso cuando su salud comenzó a deteriorarse, continuó gestionando el gobierno desde sus aposentos en el Palacio de El Escorial, construido en 1584 como un símbolo del papel de España como epicentro del mundo cristiano.
Retrato de Felipe II en una moneda de 1/5, acuñada en 1566, Güeldres, Países Bajos.
Las políticas exteriores de Felipe II estuvieron marcadas por una combinación de fervor católico y objetivos dinásticos. El monarca era el principal defensor de la Europa católica, enfrentándose tanto al Imperio Otomano como a las fuerzas de la Reforma Protestante. Nunca abandonó su lucha contra la herejía, dedicándose a la defensa de la fe católica. Entre estos territorios estaba su herencia en los Países Bajos, donde el protestantismo había echado profundas raíces.
Tras la Rebelión de los Países Bajos en 1568, Felipe emprendió una campaña contra la herejía y la secesión en la región. Este conflicto arrastró en diversas ocasiones a Inglaterra, Francia e incluso al Rin alemán durante la Guerra de Colonia. Estas guerras europeas consumieron el resto de su vida, causando un enorme desgaste financiero para la Corona.
A pesar de los reveses sufridos durante su reinado y el de su padre, Felipe logró una victoria decisiva contra los turcos en la Batalla de Lepanto en 1571, donde la flota aliada de la Liga Santa, bajo el mando de su hermano ilegítimo Juan de Austria, derrotó al Imperio Otomano. Asimismo, Felipe aseguró con éxito su sucesión al trono de Portugal, ampliando aún más sus dominios.
En cuanto a la administración de los territorios de ultramar, Felipe impulsó reformas significativas. Enviaron cuestionarios detallados a las principales ciudades y regiones de la Nueva España, conocidos como relaciones geográficas. Estas encuestas permitieron a la monarquía española gestionar de manera más eficaz los vastos territorios bajo su dominio.
El 4 de agosto de 1578, la muerte sin herederos directos del rey Sebastián I de Portugal durante la batalla de Alcazarquivir, en Marruecos, abrió una compleja disputa por la sucesión al trono portugués. El siguiente en la línea fue su tío abuelo, el cardenal Enrique I, quien asumió el trono de manera temporal. Durante su breve reinado, surgieron varios candidatos con derechos al trono, entre ellos Felipe II de España, hijo de Isabel de Portugal, y Antonio, Prior de Crato, nieto del rey Manuel I de Portugal. Mientras Felipe contaba con el respaldo de la nobleza y el alto clero portugués, el Prior de Crato gozaba del apoyo mayoritario del pueblo.
Tras la muerte de Enrique I en 1580, Antonio se proclamó rey de Portugal el 24 de julio, desafiando las aspiraciones de Felipe II. Este último respondió enviando un ejército liderado por el Gran Duque de Alba, Fernando Álvarez de Toledo, para hacer valer sus derechos al trono. La campaña militar que siguió fue breve pero decisiva: en la batalla de Alcántara, las fuerzas españolas derrotaron al Prior de Crato, obligándole a huir a las islas Azores. En 1583, tras la batalla de la Isla Terceira, las tropas de Felipe II consolidaron su control, obligando a Antonio a abandonar incluso este último reducto.
Con Lisboa bajo su control, Felipe II fue proclamado rey de Portugal el 12 de septiembre de 1580, adoptando el título de Felipe I en territorio portugués. Posteriormente, las Cortes reunidas en Tomar el 15 de abril de 1581 lo confirmaron oficialmente como soberano. Desde Madrid, Felipe gobernó Portugal, delegando en el Duque de Alba como condestable y primer virrey, las máximas autoridades en el reino después del propio monarca. Con esta victoria, Felipe II alcanzó la tan ansiada unificación de la península ibérica bajo un único rey español, conocida como la Unión Ibérica, marcando un hito histórico en el control político de la región.
El 25 de julio de 1554, Carlos V abdicó en favor de su hijo Felipe el trono de Nápoles. Posteriormente, el joven monarca fue investido como rey de Nápoles por el papa Julio III el 2 de octubre de ese mismo año. Aunque la fecha exacta de la cesión del trono de Sicilia no es clara, se sabe que Felipe también fue investido como rey de esta isla el 18 de noviembre de 1554, en una ceremonia oficiada por el mismo pontífice.
En 1556, Felipe emprendió una invasión de los Estados Pontificios, ocupando temporalmente parte de sus territorios. Según el propio Felipe, esta acción se justificaba en aras del beneficio de la Iglesia, aunque la postura hostil del papa Paulo IV hacia España probablemente influyó en su decisión. En respuesta, el pontífice solicitó la intervención militar de Francia. Tras enfrentamientos menores en la región de Lacio y en las cercanías de Roma, el duque de Alba, Fernando Álvarez de Toledo, quien actuaba como virrey de Nápoles, negoció con el cardenal Carlo Carafa el Tratado de Cave. Este acuerdo condujo a la retirada de las tropas francesas y españolas de los Estados Pontificios y a la proclamación de neutralidad del Papa entre Francia y España.
Felipe II también lideró a los reinos hispánicos en la fase final de las Guerras Italianas. La ofensiva española en territorio francés desde los Países Bajos culminó en la significativa victoria en la Batalla de San Quintín (1557), seguida por otro triunfo en la Batalla de Gravelinas (1558). Como resultado, el Tratado de Cateau-Cambrésis, firmado en 1559, consolidó importantes acuerdos territoriales: Piamonte fue asignado al Ducado de Saboya, y Córcega pasó a la República de Génova. Ambos eran aliados de España, aunque Saboya posteriormente adoptó una postura de neutralidad, mientras que Génova continuó siendo un socio financiero crucial para Felipe II durante todo su reinado.
El tratado también confirmó el control de Felipe sobre Milán, Nápoles, Sicilia y Cerdeña, lo que aseguraba el dominio español sobre el sur de Italia como parte de la Corona de Aragón. En el norte, el Ducado de Milán, adscrito al Sacro Imperio Romano Germánico, permaneció bajo la administración de Felipe, mientras que el Estado de los Presidios en la Toscana le permitía supervisar el tráfico marítimo hacia el sur de Italia. Por otro lado, la concesión del Ducado de Siena al recién creado Gran Ducado de Toscana garantizó su alianza con España. Para coordinar la administración de estos territorios italianos, Felipe II estableció el Consejo de Italia.
Este tratado marcó el fin de los 60 años de guerras entre Francia y los Habsburgo por el control de Italia, consolidando a España como la potencia hegemónica en la península y relegando a los estados italianos a un papel secundario en la política europea. Asimismo, inició un periodo de relativa paz entre el Papado y Felipe II, ya que sus intereses europeos convergieron, aunque las diferencias políticas y diplomáticas no tardaron en resurgir.
Al concluir las guerras en 1559, la monarquía hispánica se había establecido como la principal potencia de Europa, desplazando a Francia. La muerte del rey Enrique II de Francia, ocurrida durante un torneo celebrado en honor a la paz, desató una crisis sucesoria. Su hijo Francisco II, de solo 15 años, asumió el trono, pero falleció poco después, sumiendo a la monarquía francesa en una agitación que se agravó con el estallido de las Guerras de Religión, las cuales durarían décadas. Mientras tanto, Felipe II consolidaba su influencia en Italia y, con la muerte de su esposa María Tudor en 1558, reforzó el tratado mediante su matrimonio con Isabel de Valois, hija de Enrique II. Este enlace matrimonial no solo sellaba la paz, sino que también otorgaba a Felipe una reclamación al trono francés en nombre de su hija, Isabel Clara Eugenia.
Infanta Isabel Clara Eugenia
Las Guerras de Religión en Francia (1562–1598) representaron un prolongado enfrentamiento entre católicos y protestantes (hugonotes), alimentado por las rivalidades entre las casas aristocráticas, como los Borbones y los Guisa, y por el apoyo extranjero que ambas facciones recibían. Felipe II, reivindicando un linaje que lo conectaba con Constantino el Grande y Carlomagno, justificó su intervención en este conflicto como parte de su esfuerzo por depurar la influencia protestante en Europa y reforzar el catolicismo, además de intentar derrocar a Enrique IV de Francia.
Aunque en 1556 Felipe había firmado con Enrique II de Francia el Tratado de Vaucelles, por el cual se reconocía la soberanía española sobre el Franco Condado, este acuerdo fue pronto quebrantado, lo que dio paso a nuevos enfrentamientos. La victoria española en San Quintín y Gravelinas consolidó su dominio en la región, y el Tratado de Cateau-Cambrésis (1559) reafirmó el control español sobre territorios clave como el Franco Condado, Milán, Nápoles y Sicilia. Este tratado marcó un periodo de preeminencia española en Italia y su consolidación como potencia hegemónica en Europa.
Durante la Guerra de Sucesión Portuguesa, tras la huida del pretendiente Antonio a Francia, Felipe enfrentó una incursión anglo-francesa en las Azores, liderada por Filippo Strozzi. En la Batalla de Terceira, en 1582, la armada española derrotó a la flota combinada anglo-francesa, consolidando su control sobre las islas y completando la integración de Portugal en la Monarquía Hispánica. Este triunfo, dirigido por el almirante Álvaro de Bazán, representó un hito en la estrategia marítima de Felipe.
En el contexto de las Guerras de Religión en Francia, Felipe financió y apoyó a la Liga Católica, incluso enviando al duque de Parma, Alejandro Farnesio, para intervenir directamente en la defensa de París en 1590 y en la liberación de Ruan en 1592, fortaleciendo temporalmente la causa católica frente a una monarquía protestante. Felipe alimentó la ambición de colocar a su hija, Isabel Clara Eugenia, en el trono francés, aunque las leyes sálicas y los intereses locales frustraron sus planes.
En 1593, Enrique IV, buscando estabilizar Francia, abjuró del protestantismo y abrazó el catolicismo. Este cambio dividió a los católicos franceses, muchos de los cuales se alinearon con el monarca, dejando a la Liga Católica como un grupo reducido y dependiente de los recursos de Felipe. En 1595, Enrique declaró la guerra a España, acusando a Felipe de utilizar la religión como pretexto para intervenir en los asuntos franceses y reafirmar su independencia ante protestantes y católicos.
El conflicto alcanzó su clímax con enfrentamientos decisivos. La victoria francesa en la Batalla de Fontaine-Française en 1595 marcó el declive de la Liga Católica, aunque los españoles, con ofensivas contundentes, lograron tomar importantes plazas como Calais en 1596 y Amiens en 1597. Sin embargo, la guerra se tornó insostenible para ambas partes, lo que llevó a negociaciones que culminaron en la Paz de Vervins en 1598. Este tratado restableció términos similares a los del Cateau-Cambrésis y marcó la retirada de las tropas y subsidios españoles.
Paralelamente, Enrique IV promulgó el Edicto de Nantes, otorgando tolerancia religiosa a los protestantes franceses. Aunque las intervenciones militares de Felipe no lograron desalojar a Enrique del trono ni erradicar el protestantismo en Francia, aseguraron la continuidad del catolicismo como fe predominante en el país, un objetivo fundamental para el monarca español, profundamente devoto de la causa católica.
Durante los primeros años de su reinado, Felipe II estuvo profundamente preocupado por el ascenso del Imperio Otomano bajo el liderazgo de Solimán el Magnífico. El temor a una posible dominación islámica en el Mediterráneo impulsó una política exterior agresiva por parte del monarca español. En 1558, el almirante otomano Piyale Pasha tomó las Islas Baleares, causando graves daños en Menorca y esclavizando a muchos de sus habitantes, mientras saqueaba las costas españolas. Ante esta creciente amenaza otomana, Felipe apeló al Papa y a otras potencias europeas para frenar la expansión turca.
El recuerdo de las derrotas sufridas por su padre contra los otomanos y el corsario Hayreddin Barbarossa en 1541 hizo que las principales potencias marítimas europeas en el Mediterráneo, como la Corona de Aragón y Venecia, se mostraran renuentes a confrontar a los otomanos. El mito de la «invencibilidad turca» se extendió por Europa, causando miedo y pánico entre la población.
En 1560, Felipe II organizó la creación de una Liga Santa, que unió a los reinos españoles con la República de Venecia, la República de Génova, los Estados Pontificios, el Ducado de Saboya y los Caballeros de Malta. La flota conjunta se reunió en Mesina y contaba con 200 barcos, entre ellos 60 galeras y 140 embarcaciones adicionales, transportando un total de 30.000 soldados bajo el mando de Giovanni Andrea Doria, sobrino del célebre almirante genovés Andrea Doria.
El 12 de marzo de 1560, la Liga Santa logró capturar la isla de Djerba, un punto estratégico que controlaba las rutas marítimas entre Argel y Trípoli. En respuesta, Solimán envió una flota otomana de 120 barcos, dirigida nuevamente por Piyale Pasha, que llegó a Djerba el 9 de mayo. La batalla se prolongó hasta el 14 de mayo de 1560, y las fuerzas otomanas, comandadas por Piyale Pasha y Turgut Reis, lograron una victoria decisiva. La flota de la Liga Santa perdió 60 barcos, incluidos 30 galeras, y 20.000 hombres. Giovanni Andrea Doria apenas pudo escapar con una pequeña embarcación. Los otomanos retomaron la Fortaleza de Djerba, cuyo comandante español, D. Álvaro de Sande, intentó huir en un barco, pero fue capturado por Turgut Reis.
En 1563, aprovechando el clima político, la regencia de Argel lanzó el asedio de Orán y Mers El Kébir en un intento por desalojar a los españoles de sus posiciones en el norte de África, pero este intento fracasó. Al año siguiente, la armada española conquistó el Peñón de Vélez de la Gomera. Los otomanos enviaron una gran expedición a Malta, donde sitiaron varios fuertes y tomaron algunos de ellos. Sin embargo, los españoles enviaron una fuerza de socorro bajo el mando de D. García de Toledo, quien liberó a Álvaro de Sande y finalmente expulsó al ejército otomano de la isla.
La grave amenaza de la creciente dominación otomana en el Mediterráneo fue finalmente revertida en una de las batallas más decisivas de la historia: la Batalla de Lepanto en 1571. Bajo el mando del hermano de Felipe, Don Juan de Austria, y de Don Álvaro de Bazán, la Liga Santa destruyó casi toda la flota otomana. En 1573, una flota enviada por Felipe, nuevamente al mando de Don Juan de Austria, reconquistó Túnez a los otomanos. No obstante, los turcos reconstruyeron rápidamente su flota y, en 1574, Uluç Ali Reis logró recapturar Túnez con una flota de 250 galeras y un sitio que duró 40 días, lo que llevó a la captura de miles de soldados españoles e italianos.
A pesar de la recuperación de Túnez por los otomanos, Lepanto marcó un cambio irreversible en el equilibrio del poder naval en el Mediterráneo, poniendo fin a la amenaza de control otomano. En 1585, se firmó un tratado de paz con los otomanos, lo que consolidó la victoria cristiana en la región.
En 1555, Carlos I, ya avanzado en edad y agotado por los años de gobierno, tomó la decisión de renunciar a parte de sus vastos territorios en favor de su hijo Felipe II. El 22 de octubre de ese mismo año, Carlos abdicó en Bruselas como Gran Maestre de la Orden del Toisón de Oro, marcando el comienzo de su retirada del poder. Tres días después, en una ceremonia pomposa y llena de esplendor ante una gran multitud de invitados, formalizó su abdicación como soberano de los Países Bajos de los Habsburgo. Posteriormente, el 10 de junio de 1556, también renunció a sus derechos sobre el Condado de Borgoña.
Carlos I había concebido la idea de que España defendiera desde sus territorios los intereses del Sacro Imperio Romano Germánico, un imperio que consideraba más débil que Francia. A diferencia de las coronas de Castilla, Aragón, Nápoles y Sicilia, los Países Bajos no formaban parte de la herencia de los Reyes Católicos. En estas regiones, el monarca español era percibido como un rey extranjero, lejano, lo que generaba tensiones. Los estados del norte, que pronto se vieron envueltos en una lucha constante, recibieron el apoyo de Francia e Inglaterra, quienes aprovecharon la situación de rebelión en Flandes para debilitar la Corona española.
Felipe II murió en El Escorial, cerca de Madrid, el 13 de septiembre de 1598. Fue sucedido por su hijo de 20 años, Felipe III.
Felipe II sufrió a lo largo de su vida problemas de salud significativos, que lo llevaron a enfrentarse a múltiples enfermedades. Durante los últimos diez años de su existencia, la gota fue una de las dolencias que más le afectó, llegando incluso a perder la movilidad de su mano derecha, lo que le impidió firmar documentos. A finales de la primavera de 1598, su estado de salud empeoró y, debido a su delicado estado, decidió trasladarse desde Madrid en litera hasta el monasterio de San Lorenzo de El Escorial. Allí, rodeado de sufrimiento, comulgó por última vez el 8 de septiembre, ya que los médicos le recomendaron que dejara de hacerlo por el riesgo de asfixiarse al tragar la hostia.
El monarca se instaló en una habitación pequeña, desde cuya cama y a través de una abertura podía observar el altar mayor de la basílica y el tabernáculo. A pesar del dolor y la agonía que padecía, Felipe II prestaba atención a los más mínimos detalles de sus exequias. Llamó a su hija favorita y a su hijo, mostrándose completamente deteriorado, y les susurró: «He querido, hijos míos, que os hallarais presentes para que veáis en qué vienen a parar los reinos y señoríos de este mundo». El domingo 13 de septiembre de 1598, a las 5 de la mañana, con un crucifijo en una mano y un cirio encendido en la otra, con los ojos fijos en el tabernáculo, Felipe II falleció a los 71 años. Su muerte puso fin a una agonía de 53 días, durante los cuales sufrió de diversas enfermedades, como gota, artrosis, fiebres tercianas, abscesos e hidropesía, entre otras. Fue sepultado en el mismo monasterio que tanto había querido.
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